Per ricerche di archivio ormai Internet per quanto confuso e' il piu' grande deposito di informazioni che l'umanita' abbia mai avuto a disposizione. Da questo punto di vista sta diventando essenziale in tutti quei casi dove prima bisognava girare il mondo da una biblioteca all'altra alla ricerca di materiale. Anche se spesso non si ha accesso all'informazione primaria, e' possibile cercare nei cataloghi delle grandi biblioteche ,farsi prestare un libro per posta oppure prenotare un libro prima di andare a fare una visita alla stessa.
Per quanto riguarda il materiale disponibile direttamente su Internet e la sua ricerca, bisogna tener conto della situazione attuale (Ott. 97). Una qualsiasi biblioteca puo' fornire del materiale di qualita' migliore di Internet e inoltre il bibliotecario vi puo' indirizzare subito al libro che cercate.
Su Internet invece e' come entrare in una biblioteca e scoprire che, al posto del bibliotecario c'e' una caterva di servizi commerciali ,ognuno dei quali offre di aiutarvi ma nessuno ha catalogato l'intera biblioteca,ognuno ha catalogato una parte diversa, ognuno usa un sistema diverso. Inoltre questi sistemi lasciano molto a desiderare perche' invece di consigliarvi l'unico libro che vi serve, vi ritornano migliaia di documenti senza darvi nessuna indicazione della qualita' del documento. Chiedendo qualcosa su Manzoni potrete ritrovarvi assieme un articolo di uno studioso e un tema scritto da uno studente di scuola media.Insomma al momento attuale una biblioteca offre del materiale molto piu' pregevole. Inoltre molto del materiale che in una biblioteca sarebbe gratis, in rete e' disponibile solo a pagamento(Ad es. L'enciclopedia Britannica).Come se non bastasse, molto del materiale (ad es multimediale) che renderebbe la rete molto piu' attraente rispetto alla biblioteca, e' difficile da trovare perche' al momento attuale inclassificabile.
Nonostante questo la percentuale di materiale pubblicato su carta che finisce in Rete aumenta sempre di piu, con molti editori che pronosticano che entro 5-10 anni tutto cio' che ora e' pubblicato su carta sara' disponibile anche in forma elettronica.Almeno 5000 libri sono gia' disponibili e il loro numero aumenta sempre piu' , man mano che i vecchi libri fuori copyright vengono scanditi e resi disponibili.
E' probabile che il materiale piu' pregevole sara' accessibile solo a pagamento ma che i servizi di ricerca includano questi documenti nelle loro ricerche, sicche' la ricerca rimarra' gratis mentre ci sara' da pagare per vedere il documento. Questo tipo di strategia comincia ad essere sperimentato da alcuni servizi di ricerca come Nothern Light e Infomarkt.